Caroni

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Description de la marque

Caroni est une distillerie de rhum de Trinité-et-Tobago, aujourd’hui disparue, devenue un véritable objet de culte pour les collectionneurs. Les sources divergent sur sa date de fondation officielle, 1918 pour les unes, 1923 pour les autres. Pendant de longues années, elle a fourni à la Royal Navy britannique un rhum de mélasse puissant, dit « heavy ». En 1975, l’État trinidadien nationalise Caroni Ltd, propriété du groupe Tate & Lyle depuis 1937, qui devient Caroni (1975) Limited. La distillerie ferme définitivement en 2002.

Le site se trouvait sur la plaine de Caroni, à Trinidad, île principale de Trinité-et-Tobago, au large du Venezuela. Il s’élevait non loin de Port of Spain, à l’emplacement d’une ancienne sucrerie. Cette situation garantissait à la distillerie un approvisionnement direct en mélasse locale, matière première de ses rhums. Caroni appartient donc à la famille des rhums de mélasse, à ne pas confondre avec les rhums agricoles élaborés à partir de pur jus de canne, comme ceux de Martinique. Cette distinction aide à comprendre le style de la maison.

L’outil de production associait des alambics à repasse (pot stills) et des colonnes, ce qui permettait de varier les styles. Caroni reste connu pour des rhums puissants, aux marqueurs devenus classiques : hydrocarbures, goudron, caoutchouc. Depuis la fermeture, le nom ne vit plus que par des embouteillages indépendants. En octobre 2004, Luca Gargano, dirigeant du distributeur italien Velier, découvre le site à l’abandon avec un énorme stock de fûts, dont certains distillés en 1974. Il les achète et les met en bouteille : c’est le début de la Caronimania. D’autres embouteilleurs indépendants, comme Rum Nation, la Scotch Malt Whisky Society ou Rom de Luxe, ont aussi proposé des Caroni. Plus rien n’est distillé depuis 2002 : chaque millésime est un stock fini, très recherché et souvent échangé aux enchères.